Unternehmer*innen der NGO Attac Österreich arbeiteten im Jahr 2008 zusammen mit Christian Felber auf Basis seines Buchs „Neue Werte für die Wirtschaft“ an dem Kapitel „Alternative zu Kapitalismus und Kommunismus“ und entwickelten die Gemeinwohl-Matrix. Im August 2010 veröffentlichte Felber dann sein Buch „Gemeinwohl-Ökonomie: Das Wirtschaftsmodell der Zukunft“. Bereits im Jahr 2011 erklärten sich 24 Unternehmen dazu bereit, die Gemeinwohl-Bilanz zu erstellen.

Im Jahr 2011 wurde der Verein zur Förderung der Gemeinwohl-Ökonomie (heute Gründungsverein) in Wien ins Leben gerufen, begleitet von der Entstehung zahlreicher Regionalgruppen. Die Zahl der internationalen Unterstützer*innen wuchs auf 7.000 an. Die Gemeinwohl-Bilanz hat sich als ethischer Standard im KMU-Bereich etabliert, und bis Ende 2013 wurden mehr als 300 Unternehmen als Gemeinwohl-zertifiziert ausgezeichnet.

Die Gemeinwohl-Ökonomie (GWÖ) strebt eine politische Verankerung an: Im September 2015 stimmten 86 Prozent des Europäischen Wirtschafts- und Sozialausschusses (EWSA) für die Integration der GWÖ in den Rechtsrahmen der Europäischen Union und ihrer Mitgliedsstaaten. Gleichzeitig präsentierte sich die Bewegung erstmals im House of Commons, dem britischen Unterhaus, sowie beim Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen (UNDP). Die Vorarlberger Orte Mäder und Nenzing waren die ersten Gemeinwohl-Gemeinden Österreichs.

Im Jahr 2017 wurde der erste Lehrstuhl für Gemeinwohl-Ökonomie an der Universität Valencia eingerichtet. Im März desselben Jahres erhielt Christian Felber den ZEIT Wissenspreis „Mut zur Nachhaltigkeit“ für seine Idee der Gemeinwohl-Ökonomie. Außerdem startet am Studienzentrum Saalfelden erstmals der Masterlehrgang „Angewandte Gemeinwohl-Ökonomie“.

Im März präsentierte die GWÖ vor dem SDG-Forum der Wirtschaftskommission für Europa der Vereinten Nationen (UNECE) in Genf: Die Gemeinwohl-Bilanz als Good Practice für die Umsetzung des 8. SDG-Ziels „Menschenwürdige Arbeit“.

Im Herbst 2020 wurden im Kreis Höxter (DE) die drei ersten Städte gemeinwohlbilanziert. Die Entstehung der Gemeinwohl-Region Kreis Höxter zeigt, wie die GWÖ erfolgreich in der Regionalentwicklung angewandt werden und helfen kann, die Nachhaltigkeitsziele der Vereinten Nationen zu erreichen. 2021 wird die Bewegung in den Regierungsprogrammen von Hessen, Bremen und Hamburg aufgenommen – wie davor schon in Valencia und Baden-Württemberg. Der Grundstein für die wissenschaftliche Theorie der Gemeinwohl-Ökonomie wird in sustainability gelegt. Stuttgart wird unter anderem für die Anwendung der Gemeinwohl-Ökonomie mit dem Deutschen Nachhaltigkeitspreis ausgezeichnet.

Im Februar 2022 wurde die Gemeinwohl-Ökonomie von der European Financial Reporting Advisory Group (EFRAG) als eine von 13 neuen Mitgliedsorganisationen für die Erarbeitung der Europäischen Nachhaltigkeitsberichtsstandards (ESRS) für die Nachhaltigkeitsberichterstattungsrichtlinie CSRD aufgenommen. Im März desselben Jahres fand an der Universität Valencia die 2. Wissenschaftliche Konferenz ECGIC II statt.